Pensant à un safari au Kenya, quelles images vous viennent en tête ? Des troupeaux d’animaux sauvages parcourant les vastes plaines, une troupe de lions en chasse, un coucher de soleil derrière un acacia, ou encore des Maasai vêtus de leur tenue traditionnelle sous un ciel bleu éclatant ? Le Kenya, berceau du safari, est sans nul doute l’un des meilleurs endroits pour observer la splendide faune africaine, savourer la nature grandiose et découvrir les cultures fascinantes du continent.
Avec environ 8 % de sa superficie dédiée à la protection de la faune, plus de 50 parcs nationaux et réserves parsèment le pays. Choisir seulement cinq sites peut sembler un défi colossal. Cependant, voici une sélection des parcs et réserves incontournables du Kenya, chacun offrant quelque chose d’unique et inoubliable.
Masai Mara : la terre des prédateurs et de la migration des gnous
Le Masai Mara est probablement la réserve la plus célèbre du Kenya, et pour de bonnes raisons. Abritant une abondance de grands gibiers, la Mara offre des observations spectaculaires de prédateurs comme les guépards, les lions et les léopards. Ces grands félins sont plus faciles à repérer grâce aux vastes prairies ouvertes et aux vues dégagées. L’apogée de cette observation se produit en juillet avec l’arrivée des impressionnants troupeaux de gnous lors de la migration annuelle.
Cependant, cette popularité a un revers : le parc national peut devenir très fréquenté, surtout durant la migration. Pour une expérience plus exclusive, les réserves privés voisines sont hautement recommandées. Bien que plus coûteux, elles offrent des safaris plus intimistes avec des activités comme la conduite hors-piste, les safaris à pied guidés par les Maasai et les petits-déjeuners en brousse, non autorisés dans le parc national.
Samburu : paysages dramatiques et faune inhabituelle
Non loin de la Vallée du Grand Rift, la réserve de Samburu est un choix excellent pour observer de grands gibiers tels que les lions, les léopards, les éléphants et les buffles, en plus de quelques espèces plus rares. Samburu est unique pour ses « Cinq Spécialités de Samburu » : le zèbre de Grévy, l’oryx beisa, le gerenuk à long cou, l’autruche somalienne et la girafe réticulée, reconnaissable à son motif géométrique.
L’hébergement se trouve généralement le long des eaux de la rivière Ewaso Ng’iro. En complément des safaris en voiture, de nombreux lodges proposent des promenades guidées et des visites de villages locaux pour découvrir la fascinante culture des Samburu.
Amboseli : Observation de la faune avec le Kilimanjaro en toile de fond
Quelque soit le safari au Kenya que vous ferez, Amboseli est à considérer. Le parc national d’Amboseli, surnommé « le foyer de l’éléphant africain », est un parc relativement petit mais étonnamment diversifié. Il offre des paysages allant de la savane sèche aux marais deltaïques. Les vues les plus impressionnantes sont celles du Kilimanjaro enneigé, bien que situé en Tanzanie, dominant les plaines désertiques.
Le parc protège plus d’un millier d’éléphants, y compris certains des plus grands spécimens d’Afrique. Peu importe le nombre conséquent de lions, girafes, buffles, zèbres et de nombreuses espèces d’antilopes, les visiteurs d’Amboseli sont souvent captivés par l’image iconique des éléphants à longues défenses ou d’une girafe devant le Kilimanjaro.
Meru : la nature intacte
Le parc national de Meru est un endroit magnifique et légèrement moins connu. Bien que l’observation de la faune y soit moins prolifique qu’à la Mara, l’absence de foule en fait une destination prisée pour ceux cherchant une expérience plus tranquille. Le parc est particulièrement bon pour les observations de rhinocéros grâce à son immense sanctuaire, récemment étendu. Les visiteurs peuvent également y voir des éléphants, des lions, des buffles, ainsi que certaines des espèces rares de Samburu.
Lac Nakuru et ses flamants
Le parc national du Lac Nakuru est à une courte distance en voiture de Nairobi, parfait pour débuter un safari au Kenya. Bien que plus petit et offrant moins une sensation de « nature sauvage » que d’autres réserves, il reste incontournable. Le parc, premier sanctuaire de rhinocéros du Kenya, héberge non seulement des rhinos blancs mais aussi des girafes de Rothschild, des buffles, des cobes à croissant, et parfois même des léopards.
L’attraction principale reste les flamants roses : en saison, le lac se pare d’une teinte rosée créée par des milliers de flamants s’agglutinant sur ses rivages, offrant un spectacle aviaire impressionnant et reconnu comme l’un des plus grands spectacles ornithologiques au monde.
Tsavo : dépaysement et histoire
Le parc national de Tsavo, un des plus anciens et plus grands du Kenya, est divisé en deux sections : Tsavo Est et Tsavo Ouest. Connu pour ses paysages rocailleux, ses volcans éteints et ses prairies clairsemées, Tsavo offre des expériences uniques.
Tsavo Est est célèbre pour ses éléphants rouges, colorés par la terre qu’ils se jettent sur le dos, ainsi que pour les anciennes sources de Mzima, où l’eau cristalline jaillie sous la roche volcanique.
Tsavo Ouest, quant à lui, est mémorable pour les lions mangeurs d’hommes, qui terrifiaient les ouvriers bâtissant le chemin de fer Mombasa-Ouganda à la fin des années 1800. Aujourd’hui, le parc est reconnu pour le spectacle des chutes de Shetani Lava et de sa faune variée composée des « Big 5 » et d’une grande biodiversité aviaire.
Si vous avez besoin : Faire un test ADN en Afrique
Mont Kenya : expéditions alpines
Le mont Kenya, deuxième plus haute montagne d’Afrique, offre non seulement une vue imprenable sur les lacs, les glaciers et les sources minérales, mais aussi la chance d’apercevoir diverses espèces animales menacées et une flore unique.
Hell’s Gate : un parc aux activités géothermales
Avec un nom tiré de ses activités géothermales, Hell’s Gate est niché au sein de la vallée du Grand Rift. Marqué par des falaises imposantes, des gorges façonnées par l’eau, et des sources chaudes bouillonnantes, ce parc offre une atmosphère unique.
Le parc national de Nairobi : la faune à la périphérie de la ville
Le parc national de Nairobi, situé à quelques minutes du centre d’affaires de la capitale, offre un mélange fascinant de faune sauvage et d’urbanisme. Avec des espèces menacées comme les rhinos noirs, les lions et les hyènes, ce parc est une bouffée d’air sauvage à la périphérie de Nairobi. Aidez à financer le parc par le tourisme est essentiel pour contrer la pression des développeurs et protéger les habitats des animaux.
Le Kenya, avec ses multiples parcs nationaux et réserves, est un Atlas de biodiversités et de paysages. Pour les amoureux de la nature, ces destinations promettent des aventures inoubliables et des souvenirs ancrés dans la splendeur sauvage du Kenya.