La gravure est un processus de gravure en taille-douce dans lequel des lignes sont découpées dans une plaque métallique afin de retenir l’encre. En gravure, la plaque peut être en cuivre ou en zinc.
La plaque métallique est d’abord polie pour éliminer toutes les rayures et imperfections de la surface afin que seules les lignes intentionnelles soient imprimées. Lors de la gravure, le graveur incise ou découpe une composition directement dans la surface d’une plaque métallique à l’aide d’un outil pointu, appelé burin: une tige en acier se terminant par une pointe biseautée en forme de diamant qui est sertie dans un manche en bois arrondi.
Le graveur tient le burin en plaçant la poignée en bois contre la paume de sa main et saisit la tige avec son pouce et son troisième doigt. Le burin est alors réglé pour s’engager avec la surface de la plaque. Lorsqu’une pression est appliquée, le burin coupe une fine couche de métal pour créer une ligne ou une rainure en retrait dans la plaque. La découpe dans la plaque entraîne également le déplacement d’une fine boucle de résidu métallique.
Différentes tailles de burins peuvent affecter la taille des lignes; la pression exercée par le graveur sur le burin peut également être utilisée pour créer des rainures plus fines ou plus épaisses dans la plaque. La création de lignes lisses nécessite à la fois force et contrôle de la part du graveur.
La plaque métallique est placée sur un sac de sable ou un oreiller par le graveur pour aider à manipuler et déplacer la plaque, en particulier lorsqu’une composition nécessite des lignes courbes.
Pour améliorer une composition purement linéaire avec des tons, le graveur applique un système de hachures: lignes, points et tirets, entre autres types de marquages, placés à proximité les uns des autres pour créer des zones plus denses de l’impression qui contiennent plus d’encre. Plus les marques sont rapprochées, plus ces zones apparaîtront sombres. Le graveur doit veiller à ne pas couper les lignes ou les marquages trop près les uns des autres afin que l’encre ne coule pas entre eux.
Une fois que la composition complète a été découpée dans la plaque, elle est prête à être encrée. Une boule de tissu, une languette en carton ou un matériau équivalent est utilisé pour étaler doucement l’encre sur toute la face de la plaque; le même matériau est utilisé pour éliminer la majeure partie de l’encre en excès de la surface. L’assiette est ensuite nettoyée à l’aide d’un chiffon tarlatane (étamine fortement amidonnée).
En dernière mesure, les graveurs utilisent souvent leurs paumes ou les côtés de leurs mains pour essuyer les derniers morceaux d’encre. Dans certains cas, un graveur peut choisir de ne pas nettoyer entièrement la plaque, mais de laisser une fine couche d’encre sur la plaque pour créer du ton.
Une fois la plaque essuyée au niveau souhaité, elle est prête pour l’impression. Alors que certaines premières impressions en taille-douce semblent avoir été produites en pressant simplement le papier contre la plaque à la main, dans la plupart des cas, la pression requise pour forcer le papier dans les lignes finement découpées impliquait l’utilisation d’une presse spéciale équipée de rouleaux.
La plaque est placée sur le lit de la presse, côté encre vers le haut, et une feuille de papier humidifié est placée sur le dessus. Avant que la plaque et la feuille ne soient déplacées ensemble dans la presse, elles sont recouvertes de blanchets d’impression, souvent en feutre, pour adoucir la pression sur la plaque métallique. Si vous souhaitez faire faire de la gravure à Lyon, faites appel à Archer SAS.